罗宁关于人才扶持的安排，显然经过了深思熟虑。
留下一支宝贵的高阶施法团队给罗德，就等于为他留下了薪火。
而薪火总是会自发传承下去的。
放在外界，别说是一支施法团队了，六阶和七阶这...
西墙之下，烈狱双头犬伏低了身躯，两颗头颅各自喷吐着不同色泽的灼热气息，在它身前的地面上蒸腾起一片扭曲的热浪。左边那颗猩红巨首缓缓抬起，鼻腔中火星迸溅，喉间滚动着低沉如地脉震颤的咆哮；右边幽绿之首则微微偏转，瞳孔收缩成细线，目光越过垛口，精准锁定远处营寨中那面最大、最醒目的冰松旗——旗杆顶端缀着一枚寒铁铸就的松果徽记，在晨光下泛着冷硬的青灰光泽。
霍顿站在城楼最高处，皮氅被风掀至半空，花白须发在热流与气流的撕扯下狂舞不止。他没再看加雷，也没再低头去碰那封沾着血渍与泪痕的绝笔信。那信已被他揉作一团，塞进腰间暗袋——不是遗忘，而是将贝索斯最后的怨怒、绝望与不甘，一并压进骨缝里，当作今日挥刀的引信。
“点火。”他声音沙哑，却像烧红的铁锭砸进冷水，滋啦一声炸开。
亲卫队长立刻挥动一面赤红旗帜。旗面展开刹那，城墙内侧三座隐蔽箭塔的顶部同时掀开厚重石盖，六道赤红色信号焰冲天而起，在澄澈蓝天上炸开六团刺目火莲。焰心燃烧的并非普通硫硝，而是掺入了地狱双头犬褪下的角质碎屑与凝固涎液炼制的“焚心引”。这焰火不单是号令，更是一道精神锚点——所有驯獒人胸口悬挂的骨笛同时嗡鸣共振，那些蜷伏在城垛后方、早已被双头犬气息压制得不敢抬头的铁帽战獒，陡然齐齐昂首，颈毛倒竖，獠牙外翻，喉中滚出压抑已久的、近乎金属刮擦的低吼！
同一时刻，冰松谷阵前，安德森正策马立于第一战团盾墙之后，抬手遮阳，眯眼望向铁爪城。他看见了那六朵赤焰，也看见了城墙上突然躁动起来的犬群。但他只是冷笑：“霍顿真把狗当兵用了？”
话音未落，异变陡生。
左侧头颅猛地扬起，一道集束烈焰自它大张的巨口中喷薄而出！那火焰并非寻常橙红，而是熔金般的炽白，边缘裹着翻涌的暗紫色电弧——那是双头犬吞食过一头被雷霆劈死的七阶雷鳞蜥后，血脉深处激发出的异变能力！火焰掠空而过，竟未带起丝毫爆鸣，只有一声尖锐到撕裂耳膜的高频嘶鸣，仿佛整片空间都在被强行拉长、扭曲！
轰——！
第一道烈焰正中冰松谷左翼轻骑兵阵列前方三百步处的地面。没有爆炸，没有烟尘，只有地面瞬间塌陷、熔融、蒸发！青灰色的冻土连同其下岩层，在不到半息之间化为沸腾的赤色岩浆池，直径逾三十步，边缘尚在冒着白气，不断向四周蔓延吞噬着草木与泥土。两名猝不及防的斥候坐骑被余波扫中前蹄，蹄甲连同筋骨瞬间汽化，战马哀鸣未及出口，便已跪倒栽入熔池，只余几缕焦黑残鬃浮在赤浪表面，旋即也被吞没。
“什么鬼东西！”安德森胯下战马人立而起，他一把攥紧缰绳，指节捏得发白。他见过火系魔兽，见过法师的炎爆术，可从未见过如此纯粹、如此暴烈、如此……有目的性的毁灭之焰！那不是无序宣泄，而是精准计算过的封锁线——它切断了轻骑兵迂回包抄的路径，更在心理上狠狠凿开一道裂口。
“稳住！那是魔兽！不是攻城械具！”他厉声喝道，声音通过战气扩散，压过阵中骤然响起的骚动，“传令！施法队，三级警戒！风系法师准备‘静滞气幕’，压制热流扰动！其余法师，给我盯死城内所有高能反应源！”
命令尚未传完，第二击已至。
右侧幽绿头颅无声张开，没有咆哮，没有预兆，只有一道粗如水桶、色泽惨绿的火流无声滑出。它不像左边烈焰那般暴烈张扬，反而像一条滑腻冰冷的毒蟒，在离地三尺的高度贴着地面疾驰而去，所过之处，空气并未扭曲，但地面青草却以肉眼可见的速度枯黄、卷曲、化为灰烬，连泥土都失去水分，龟裂出蛛网般的灰白纹路。
这道烈狱之火直扑冰松谷投石机阵地中央！
阵地指挥官是个满脸横肉的老军士，反应极快，嘶吼着下令：“泼油！点火！用火焰对冲！”——这是对付火系魔法最原始也最有效的办法之一。十余名壮汉扛着浸透油脂的麻布包冲上前，火把一触即燃，熊熊烈焰腾空而起，试图拦截那道绿火。
绿火撞入火墙。
没有轰鸣，没有对抗。
那片由油脂与烈焰构成的屏障，竟如冰雪遇沸水般迅速消融、黯淡，火势非但未能阻挡绿火分毫，反而被它悄然裹挟、同化，整片火墙的色泽开始向幽绿偏移，火苗跳动频率变得诡异而迟滞。三息之后，绿火穿墙而过，余势不减，径直命中投石机基座旁堆积如山的备用抛石弹——那些拳头大小、裹着铅皮的火药陶弹。
嗤……噗。
没有爆炸。
只有一声令人牙酸的腐蚀声。陶弹表面迅速爬满墨绿色的霉斑，铅皮软化、流淌、滴落，露出内部灰黑色的火药粉末。粉末并未引燃，却在接触绿火的瞬间，如同活物般剧烈抽搐、膨胀，继而无声崩解为无数细密灰粉，随风飘散。
整个投石机阵地，二十架已组装完毕的重型投石机，连同其底座、绞盘、备用弹药，全部被绿火扫过。三息之后，所有机械构件表面均覆上一层薄薄的、散发着腥臭的绿霜。一名技师颤抖着伸手触碰支架，指尖刚一接触，皮肤立刻泛起水泡、溃烂，他惨叫着甩手，却见自己指尖已腐烂见骨，深可见白！
“退！全部撤离投石机阵地！”安德森终于变了脸色，声音首次带上一丝惊疑，“那不是火……是蚀魔之息！快撤！”
他话音未落，第三击已至。
这一次，双头犬并未喷火。
它左边头颅猛然转向，猩红巨瞳死死锁住营寨中那面最大的冰松旗。它喉咙深处发出一声沉闷至极的咕噜声，仿佛巨兽在胃囊中反复碾磨一块坚硬的铁矿石。下一瞬，它张开巨口，不是喷焰，而是——吐出了一颗拳头大小、通体暗红、表面布满熔岩纹路的“卵”。
那卵离口即燃，拖着一道短促而灼亮的赤尾，划出一道近乎垂直的抛物线，精准砸向百步之外的冰松旗杆根部。
轰隆！！！
这一次，是真正撼动大地的爆炸！
并非火药式的冲击波，而是一种沉闷、厚重、仿佛来自地心深处的震荡！旗杆下方三丈方圆的地面毫无征兆地向下塌陷三尺，形成一个规整的圆形凹坑。坑壁光滑如镜，岩石被高温瞬间玻璃化，泛着黑曜石般的冷光。冰松旗杆从中折断，上半截带着残破旗帜斜插进熔融的岩浆坑中，旗面顷刻卷曲、碳化，化作飞灰。
而就在旗杆折断的同一刹那，双头犬右边幽绿头颅猛地昂起，张口一吸！
一道肉眼可见的、近乎透明的淡绿色气流，从塌陷坑中心被强行抽离，如长鲸吸水般尽数涌入它口中。那气流之中，赫然裹挟着无数细碎的、闪烁着微弱冰松纹章光芒的金属碎屑——那是旗杆核心镶嵌的家族铭文符文铁片，在爆炸中被震碎、剥离，此刻却成了它吞噬的目标！
双头犬喉结滚动，幽绿瞳孔深处，一点微不可察的冰蓝色符文一闪而逝。
霍顿在城楼上看得分明，嘴角竟缓缓咧开一丝近乎残忍的弧度。
他知道。它在进食。它在汲取。
它在吞噬冰松谷的“荣光”与“意志”——那旗杆内嵌的符文铁片，不只是装饰，更是凯勒博侯爵以自身精血与家族秘术锻造的“气运锚点”，象征着冰松谷对这片土地的宣称权。如今，被双头犬一口吞下，碾碎，消化……这比摧毁十座营帐、烧毁百架器械，更致命。
因为这头怪物，正在以最野蛮的方式，篡改战场的“规则”。
城外，冰松谷军阵彻底乱了。
士兵们惊恐地看着那塌陷的旗坑，看着那熔融的玻璃地面，看着自己引以为傲的家族旗帜化为飞灰。更可怕的是，他们忽然发现，自己胸前铠甲上镌刻的小小冰松徽记，正隐隐发烫，继而颜色变淡，仿佛被无形之物吸走了光泽与力量。一些低阶士兵甚至感到一阵莫名的虚弱与眩晕，仿佛体内某种支撑信念的东西，正在被远方那头双头巨兽无声啃噬。
“稳住！不准乱！”安德森咆哮着，拔出佩剑，剑身上亮起刺目的银白色战气，“那是邪魔手段！是曼宁家豢养的秽物！它怕光！怕圣辉！传令！‘霜语者’小队，全体升空！用‘净光咒’照耀全军！驱散邪氛！”
六名身披雪白长袍的施法者从后阵跃出，脚下浮现出旋转的冰晶符文，托举着他们升至百尺高空。他们双手结印，六道纯净、凛冽、带着神圣肃杀气息的银白光柱自天而降，笼罩住混乱的前军。光柱所及之处，士兵们果然感到心头一清，眩晕消退，铠甲上的徽记也重新稳定下来。
然而，就在六道净光柱亮起的同一秒，双头犬左边头颅再次转动，猩红巨瞳中，熔岩般的火焰骤然收敛，凝聚成一点针尖大小的炽白光点。它并未喷射，只是静静“注视”着高空中的六名霜语者。
光点无声闪烁。
六名霜语者中，最左侧那位老者突然身体一僵，双目圆睁，瞳孔中倒映出自己胸口——那里，不知何时，已多出一个拇指大小、边缘熔融、正缓缓扩大的焦黑窟窿。他低头，茫然地看着窟窿，又抬头看向双头犬，嘴唇翕动，却发不出任何声音。下一瞬，他整个人如同被投入熔炉的蜡像，从胸口那点开始，无声无息地塌陷、软化、流淌，最终化作一滩冒着青烟、散发着焦糊恶臭的黑色粘稠液体，从空中泼洒而下。
其余五人亡魂皆冒，慌忙四散规避。但那光点已如附骨之疽，接连闪烁五次。
噗！噗！噗！噗！噗！
五声几乎重叠的轻响。
五具尚在半空的躯体，或从额头，或从咽喉，或从心口，或从脊背，或从丹田，各自被无声洞穿一个熔融小洞。随后，无一例外，尽皆软化、流淌、坠落，化作五道污浊的黑色雨线。
六道净光柱，熄灭五道。
最后一道，来自最年轻的霜语者，他浑身战栗，几乎无法维持悬浮，手中法杖的光芒明灭不定，仿佛风中残烛。
双头犬幽绿头颅缓缓转向他，幽绿瞳孔中，那点冰蓝色符文再次浮现，比之前更加清晰、更加幽邃。
年轻霜语者只觉一股难以言喻的寒意从脚底直冲天灵，他脑中一片空白，唯一剩下的念头，是拼尽最后一丝魔力，将手中法杖指向双头犬，用尽全身力气，嘶声喊出一个词：
“荆……魔……”
话音未落，他眼中幽绿光芒骤然暴涨，身形猛地向后一仰，仿佛被无形巨锤击中。他手中的法杖“咔嚓”一声从中折断，断口处，一株细小、扭曲、布满螺旋尖刺的褐色藤蔓，正以肉眼可见的速度疯狂生长、缠绕、钻入他握杖的手腕皮肤之下！
他张大嘴巴，却发不出任何声音，只有喉咙深处，传来令人毛骨悚然的、种子破壳般的细微“啵”声。
双头犬收回目光，幽绿头颅垂下，缓缓闭上眼睛，仿佛刚刚只是打了个哈欠。
而那年轻霜语者的身体，正以惊人的速度干瘪、枯萎，皮肤迅速失去水分，变成一张包裹着骨架的、布满褐色螺旋纹路的薄皮。他眼窝深陷，瞳孔彻底消失，只剩下两颗浑浊的、不断渗出褐色汁液的眼球。他手中断裂的法杖上，那株荆魔之种已长至半尺，藤蔓表面，赫然浮现出与冰松谷旗杆上一模一样的、正在缓缓旋转的冰蓝色家族纹章！
霍顿·曼宁站在城楼之上，望着那株在敌人尸骸上绽放的、属于冰松谷的荆魔之种，终于放声大笑。笑声苍凉、暴戾、带着一种近乎悲怆的畅快，回荡在铁爪城上空，压过了所有战鼓与号角。
“凯勒博……”他笑声渐歇，目光如刀，刺向冰松谷营寨深处，“你送来的‘钥匙’，我替你开了门——”
他顿了顿，一字一句，如重锤擂鼓：
“——现在，该轮到你，进来收尸了。”
西墙之下，烈狱双头犬缓缓站起，两颗头颅同时转向城外那片被恐惧与混乱笼罩的军阵。它左边头颅喷出的炽白烈焰，与右边头颅眼中幽绿的寒光，在它庞大的身躯两侧交织、缠绕，形成一道无声却足以撕裂灵魂的死亡光幕。
阳光灼热，杀气如冰。
铁爪城，这座沉默的山岳，终于亮出了它最锋利、最滚烫、也最黑暗的獠牙。