在沉闷的等待中，京察的事情最先迎来了结果。
四月初七的时候，杨一清联合吏部与都察院汇总并进行了上报。
这次京察进行的十分惨烈，许多衙门经历了堪称清洗的人员调动。
李遂和张子麟教训...
林俊踏出智化寺山门时，天色已近黄昏。暮云低垂，灰中透青，像一块浸了水的旧绢帛，沉沉压在琉璃瓦脊上。他未乘轿，只着一件素青直裰，袖口微磨泛白，腰间悬着柄寻常竹鞘短剑——那是他早年赴倭国使团途中自倭人手中夺来的战利品，剑身不长，却锋刃如霜，寒气内敛。两名锦衣卫远远缀在后头，影子被斜阳拉得细长，如两道墨痕贴地而行。
巷口卖糖葫芦的老汉见他走近，忙将手中小旗往怀里一掖，低头剔牙，眼角余光却悄悄扫过林俊腰间那柄剑。这老汉是夏助安排的人，专在这条必经之路上守着，若见林俊面有滞涩、步履迟重，便立刻敲三下铜锣，召来暗处伏着的四名便衣力士——以防万一。可今日林俊走得极稳，一步一印，鞋底踏在青砖缝里，竟似丈量过般精准。老汉见状，只把糖葫芦杆子往墙根一靠，又慢悠悠吐出一口黄痰，落在砖缝里，洇开一小片暗褐色。
林俊忽然停步。
不是因疲乏，也不是为喘息。而是听见身后半里外，皇城方向传来一声闷响——不是钟鼓，不是礼炮，是司礼监值房那口铜钟被人用木槌撞了一下，声钝而涩，余音拖得极长，仿佛老人临终前最后一声叹息。他侧耳听罢，唇角微扬，竟似听见什么极有趣之事。
这钟声不对劲。
按制，每日申正二刻，司礼监当鸣钟三响，报晚课时辰；今日却只一声，且撞钟之人腕力不足，槌头偏斜，震得钟壁嗡嗡发颤。林俊曾在西厂文书房做过三年校勘，识得各监宦官笔迹与气息。这撞钟的手法，分明是新调来的净身童子，心怯手抖，连钟舌都未真正叩中。
——说明司礼监今日人心已散。
焦芳那老狐狸，怕是昨夜就已病倒，今晨勉强撑着上朝，连最后这点体面都顾不上了。杨廷和方才在奉天殿上未发一言，只盯着林俊袖口那点磨损看了足足三息，那眼神不像看人，倒像看一具刚卸下甲胄的尸首。林俊知道，杨廷和看懂了。那袖口磨损的位置，在左肘内侧三寸，正是常年伏案执笔、肘部反复摩擦所致——一个半月前，林俊还在翰林院抄《永乐大典》残卷，日日如此。而今日他身上这件直裰，是今晨刚从箱底翻出的旧衣，未曾浆洗，褶皱犹存。杨廷和认得这衣裳，更认得这磨损。他是在说：你装得再狠，骨子里还是那个抄书抄到指节发硬的穷翰林。
林俊笑了笑，继续前行。
智化寺后巷拐角处，一棵百年槐树虬枝盘曲，树皮皲裂如龟甲。树干中空，内藏一方铁匣，匣盖覆着厚厚青苔。林俊驻足，伸手探入树洞，指尖触到冰凉铁面，轻轻一旋——“咔哒”一声轻响，匣盖弹开。里面没有银钱，没有密信，只有一叠薄纸，纸页泛黄脆硬，边角已被虫蛀出数个细孔。他抽出最上一张，迎着残阳展平。
纸上墨迹浓淡不一，显是不同时间所写。最上方一行小楷：“正德四年七月廿三，焦蕴德登翰林，余赠诗一首。”字迹清瘦峻拔，确是林俊亲笔。其下却是另换一种墨色，字迹稍潦，却更见筋骨：“正德五年正月，张子麟授都察院右佥都御史，余贺以诗。”再往下，墨色渐深，笔锋愈辣：“正德六年冬，王华擢詹事府少詹事，余代拟谢恩表，附赠五言律一首。”每行字旁，皆用朱砂小字批注：“真”、“伪”、“半真半伪”、“赝品，焦黄中所造”。
原来那满墙揭帖，并非全然捏造。林俊自己写的，不过七首；焦黄中仿作十二首；其余十九首，则是林俊故意混入的“饵诗”——皆取自近年翰林院公文稿本中他人代拟之词，或拆解旧作重铸韵脚，专挑阿谀浮艳、不堪入目的句子，再署上自己名字。他早知裴元和必会借势碾压，索性将计就计，让那三十首诗里，真真假假，虚虚实实，如泥沙混于浊流，任谁也淘洗不清。唯独那首《赠焦翰林蕴德》，他亲手誊抄三遍，一遍用松烟墨，一遍用油烟墨，一遍用朱砂——三份原稿，此刻正静静躺在智化寺藏经阁夹层内，封存于桐油浸过的樟木匣中，匣上烙着“林氏手泽，永勿启封”八字。
树洞铁匣合拢时，林俊忽觉左袖内袋微沉。他不动声色探手入内，指尖触到一枚硬物——是枚铜钱，钱面铸着“正德通宝”四字，背面却无星纹，反刻着小小一个“裴”字。此钱他从未见过，更未收过。他眉头一跳，目光扫向槐树右侧三步外那堵断墙。墙头野草丛生，其中一株狗尾草茎秆微弯，叶尖尚凝着半滴露珠——方才无人经过，此草却似被人拂过。
林俊缓缓将铜钱纳入掌心，合拢五指。铜钱边缘锐利，割得掌心微痛。他抬步欲走，忽又顿住，转身望向智化寺山门。山门匾额“智化寺”三字漆色斑驳，右下角“寺”字最后一捺，漆皮剥落处露出底下一层旧漆——那旧漆颜色更深，笔势更遒劲，分明是成化年间重修时所题，却被后来补漆层层覆盖。他凝视片刻，忽而一笑，低声道：“好个‘寺’字。”
回寺途中，林俊绕道去了趟东厂胡同口的茶摊。摊主是个瘸腿老者，左眼蒙着黑布，右手缺了三根手指，见林俊坐下，只将一碗粗陶碗盛的酽茶推至面前，茶汤浓黑如墨，浮着几点碎茶叶。林俊饮了一口，苦得舌根发麻，却未皱眉。老者擦着桌沿，哑声问：“裴阁老今早咳血了，三口，沾在象牙笏板上，洗不净。”
林俊放下碗，抹去唇边茶渍：“他咳的是心血。”
老者咧嘴一笑，缺齿漏风：“那血里，有焦芳的，也有你的。”
林俊不置可否，只从怀中取出一锭碎银，约莫二钱，搁在桌上：“明日申时，烦请将这银子，连同一句话，送给南城兵马司指挥使陈敬宗。”
老者瞥了一眼银子，摇头：“陈指挥使不缺钱。”
林俊颔首：“那就告诉他——‘当年他父亲陈伯安，在江西查盐引亏空案时，烧掉的那三本账册，第三本里夹着半片桑皮纸，纸上有十七个朱砂点。林某至今记得，那十七点，连起来是个‘裴’字。’”
老者擦桌的手忽地一顿，蒙眼黑布下的眼皮剧烈跳动两下。他端起林俊喝剩的茶碗，仰头灌尽，喉结滚动如石碾过砂砾。末了，他将空碗重重顿在桌上，碗底磕出一道细纹：“话，送到。”
林俊起身，负手踱出茶摊。夕阳已沉入西山，余晖将他身影拉得极长，一直延伸到东厂胡同深处。胡同尽头，一座青砖小院静默矗立，门楣上悬着块褪色匾额，上书“彭宅”二字。林俊在院门前驻足良久，未叩门，亦未离去，只是静静望着那扇紧闭的黑漆门。门环铜绿斑驳，一只蜘蛛正在环上结网，丝线在晚风里微微摇晃。
此时，皇城之内，杨廷和正立于文渊阁西窗之下。窗外一株老梅，枯枝虬劲，枝头竟绽出三朵白蕊。他手中捏着一张素笺，笺上墨迹未干，写着四行小字：“人间丑类，岂容冠带？伏惟圣裁，速决其事。”落款处空白，未署名。杨廷和将笺纸凑近烛火，火苗舔舐纸角，青烟袅袅升腾。他凝视着那火光，直到纸灰蜷曲如蝶，才松手任其飘落。灰烬坠入青砖缝隙，无声无息。
同一时刻，南京礼部衙门后院，毛澄正伏案批阅一份《嘉靖元年春祭礼器清单》。窗外雨丝如织，檐角铁马叮咚作响。他左手边放着一封未拆的京中信，火漆印完好如初。毛澄提笔在清单末尾批了个“准”字，笔锋收束时，手腕微微一颤，墨点溅落在“青铜牺尊”四字之上，晕开一小团乌黑。他搁下笔，目光久久停驻于那墨点，仿佛那不是污迹，而是某种昭示。
而千里之外的福建侯官县，林俊故宅祠堂内，香火寂寥。祠堂神龛左侧第三格，供着一尊半尺高的紫檀木雕观音像。像底座内暗藏机关，掀开底板，赫然是一方楠木匣。匣中无佛经，无族谱，只有一卷素绢。绢上墨绘一幅山水，山势奇崛，水势湍急，画角题着两句诗：“千峰削玉青云上，一水横天碧落间。”落款处，墨迹淋漓，写着“林俊拜题，正德三年冬”。
这幅画，是林俊二十岁赴京应试前，亲手所绘。画中那千峰，取的是闽北武夷山势；那一水，则是闽江上游九曲溪。他当年将此画藏于此处，是为告诫自己：纵使日后身陷泥淖，亦不可忘却来路之清峻。
此刻，画轴静静躺在匣中，绢面微潮，似沾了南国湿气。而远在京师的林俊，正缓步踏上智化寺藏经阁的木梯。梯板吱呀作响，灰尘在斜射进来的夕照里浮游如金粉。他推开阁门，走入幽暗。阁内檀香凝滞，经卷叠如山峦。他径直走向东首第三排书架，拂去积尘，取下一本《金刚经注疏》，书页翻开，夹层中露出半截素绢——正是那幅山水画的另一半。画上题诗之后，另有一行小字，墨色更新，笔锋如刀：
“待得东风吹雪尽，自有春雷破冻来。”
林俊指尖抚过那行字，指腹传来细微凸起——是用极细金粉掺墨所书，需在特定角度下方显真形。他合上书册，重新插回架中，转身下楼。楼梯转角处，一盏长明灯昏黄摇曳，灯焰忽然爆开一朵灯花，“啪”地轻响。林俊脚步未停，只低声念道：“该点灯了。”
寺外，暮色四合。皇城方向，又一声钟响传来，这次清晰、沉稳、悠长，三声连击，如金石相击，震得檐角铁马齐鸣。林俊抬头望去，只见一道流萤自西天掠过，倏忽没入浓云深处——那云层之上，星斗初现，北斗七星的勺柄，正缓缓指向北方。
他整了整衣袖，迈步下阶。青砖地面凉意沁人，鞋底与砖石相触，发出轻微而笃定的声响。这声音，不疾不徐，不卑不亢，仿佛踩在时光的脊背上，一步，便是十年。