狄许一边在怀来卫所中查账,和卫所千户陈镇拉扯,牵制他的精力。
另一方面,则派遣弟子,暗中接触了那几名抱怨的壮丁,尝试从这些“雇佣兵”那里得到线索。
李庆芳瞄上了一名叫做王栓的汉子。
他观察到,王栓在雇佣来的士兵中颇有威望,俨然是众人的领导者。
王栓因为帮助其他雇佣兵打抱不平,似乎也被卫所军士针对。
李庆芳找到了机会,接近了王栓。
狄许等人的身份,陈镇在他们来之前,就已经和怀来卫中所有人都说明了。
陈镇也告诉他们,朝廷就是来查走私的,要求所有人都谨言慎行,特别是王栓这样的刺头,更是被重点关照的。
王栓一开始也不信任李庆芳。
朝廷每隔一阵子也会派人来清查兵员,陈镇说的确实没错,从嘉靖年至今,朝廷历年清查,也没能查出怀来卫什么问题。
怀来卫的卫指挥所上,至今还挂着嘉靖皇帝亲书的“忠君铁卫”的牌匾。
王栓并不相信许一行人能改变什么,要知道这些朝廷的钦差拍拍屁股就回京师了,可栓还要在山西讨生活。
李庆芳见到从理性上说服不了王栓,于是迅速更换了“打法”。
王栓性子刚正,平日里最大的爱好就是喝酒。
李庆芳提着好酒,来到了王栓的营房。
李庆芳虽然是公门出身,但是一直也都是和市井打交道,他情商很高,顺着王栓说,很快就将王栓灌醉了。
几碗下肚,王栓的话匣彻底打开。
王栓红着眼说:“你们查不动的。”
李庆芳说道:
“我们还没查,怎么知道我们查不动?”
王栓摇头说道:
“怀来卫上面有人。”
李庆芳厉声说道:
“我们就是陛下和内阁亲自派来的钦差,怀来卫上面人,还能比得过陛下和内阁?”
王栓听到皇帝和内阁,酒稍微醒了一点。
“可是狄大人来怀来卫多日,不是也没查出什么成果?前几次朝廷清军御史来查,最后不也是光打雷下雨?”
李庆芳则激将说道:
“我们是朝廷的钦差,不是杀人的土匪,钦差查案子是要证据的,手里没有证据,自然没办法动手。”
“不像是某些人,明明有机会伸张正义,把真相大白于天下,却不敢说,最后还要抱怨朝廷钦差偏袒。”
听到这里,借着酒气,王栓一拍桌子说道:
“谁说我不敢的!老子带着兄弟在草原上出生入死都不怕!”
李庆芳降低声音说道:
“王兄弟,李某在此承诺,若是你能协助破案,不仅你和你弟兄们可以免罪,狄大人还能保证给你们安排前程。”
听到这里,王栓的酒醒了半分,他虽然是粗人,但是粗中有细,思量一会儿,王栓压低声音说道:
“陈千户的舅子管账房,每趟货抽两成‘护费”。实际走十车,账上只记七车。剩下三车,直接出关,连税牌都不用。”
李庆芳给他添酒问道:“那货去了哪?”
“草原。喀尔喀、土默特,甚至通辽那边,都有接头的。换回皮子、羊毛,还有银元。”
王栓打了个酒嗝继续说道:“卫里骑兵押送,近些年去通辽的货商更多了。”
李庆芳脸色有些难看。
通辽,是草原和辽东的关隘,朝廷在通过建设棱堡,隔绝建州女真影响草原。
安东都护府这些年,在冰天雪地里围剿建州女真,这边还在和建州女真做生意?
往草原走私,算是经济问题,但是往通辽走私和建州女真人交易,那就是严重的政治军事问题了。
“你们这些雇来的,能分多少?”
王栓冷笑:“跑一趟给五银元,死了抚恤十银元。可那趟货值几千。那些军籍户坐家里,年底分红比我们挣得多十倍。”
他凑近道:“上个月运铁器,查出两车夹带兵刃。陈千户压下了,说草原朋友要的。这事要捅出去,可是杀头的罪。”
李庆芳记在心里:“可有凭证?”
王栓摇头:“账本在陈千户内室,钥匙他随身带。但运货的刘瘸子记得清楚,他因少分钱闹过,被调到后营喂马去了。”
窗外传来打更声,王栓突然醒了几分:“我刚才说的,你们敢查吗?”
李庆芳没答,只又给他倒满,又交代王栓这几天注意安全,就立刻返回卫署。
李庆芳将王栓所述禀报狄许。
狄许当即密令护卫暗中控制刘瘸子。
刘瘸子被带到僻静处,吓得瘫软,李庆芳威胁了几句后,刘瘸子就支撑不住了。
他颤声交代:“去年往通辽运过三趟铁器,其中一趟夹带腰刀五十把,火器十把。”
“收货的是个建州女真打扮的商人。”
狄许追问:“通辽卫可参与其中?”
刘瘸子连忙说道:“吾等是绕过通辽棱堡的,若是通辽卫也参与走私,那何必绕这么远的路。”
狄许心中稍安,通过卫乃是苏泽所倡议设立的新式军队,如果通辽卫出了问题,那可能会连累到苏泽。
听说通辽卫没有参与,狄许也不客气了,他问道:
“账册何在?”
刘瘸子说道:
“陈千户的舅爷做了两本账,真账藏在千户卧房暗格里,暗格钥匙陈千户从不离身。”
狄许和李庆芳对视一眼,关键证据拿不到,案件又要陷入僵局了。
李庆芳挥手,将刘瘸子押下去,又对狄许说道:
“老师,咱们可以用‘引蛇出洞。
狄许摸着胡子说道:
“你的意思,是放出我们拿了刘瘸子的风声,让陈镇自投罗网?”
李庆芳点头说道:
“如今只剩下这个办法了。”
狄许说道:
“事到如今,只能兵行险着了。”
次日白天,陈镇设宴款待狄许。
席间陈镇频频敬酒,话里话外打探查案进展。
狄许佯装醉态,只说“账目清晰,卫所经营有方”,又说自己查的差不多了,准备启程太原。
陈镇稍稍安心,却仍暗中嘱咐亲兵加强戒备,但是很快就有亲兵过来回报,刘瘸子被钦差喊过去问话,一夜未归。
听到这个消息,陈镇惊出了一身冷汗!
和建州女真的交易,是怀来卫最见不得光的买卖。
别的事情,比如往草原走私,包庇山西商号这些事情,别的卫所也都有所涉及,大不了来个“法不责众”。
但是往通辽走私这件事,就是公然违反国策了,往大了说就是叛国了。
陈镇脸色煞白,随即露出狠色:“敬酒不吃吃罚酒。”
陈镇沉吟片刻,钦差使团要走,可以等到他们离开怀来卫动手。
他对着手下道:“拿五千银元出来,悬赏许的人头。”
他自以为精明:“用钱解决,事后推给马匪或仇杀,与我们无关。”
陈镇还自以为聪明,说是要去宣府向指挥使汇报工作,连夜离开怀来卫,制造不在场证明。
陈镇自以为重赏之下必有勇夫,但是他还是没料到人性。
副千户扣两千,让手下两名百户去办。
百户各自扣五百,找来几个军籍户的小头目。
小头目们一合计:这事危险,不如再外包。
他们找到王栓等几名壮丁:“有一桩买卖,劫杀个过路商队,事后每人二百银元。”
王栓一听就觉不对——什么商队值这个价?
他假意应承,转头便密报李庆芳。
李庆芳立刻告知狄许。
狄许冷笑:“果然‘商业手段。”
当夜,王栓带着三名“受雇”的壮丁,按约定到卫城外荒滩“行事”。
暗处埋伏的护卫一拥而上,将他们“抓获”。
王栓等人当场“招供”,指认背后层层分包的小头目、百户、副千户。
护卫顺藤摸瓜,一夜之间将这条“雇佣链”上所有人全部拘捕。
口供与账册相互印证,铁证如山。
拂晓时分,陈镇从宣府匆匆赶回。
刚进卫城,就被克虏军火枪兵拦下。
狄许站在衙署台阶上,手持账册:“陈千户,你的生意做到头了。”
陈镇强作镇定:“狄大人这是何意?下官——”
“往通辽贩卖兵刃,资助建州女真,是何意?”狄许打断他。
陈镇如遭雷击,还想狡辩:“账目可伪造,这些雇佣兵之言岂能轻信?”
狄许让护卫抬出暗格中的真账:“这也是伪造?”
陈镇看见账册,彻底瘫软。
他忽然嘶声道:“怀来卫当年穷得吃土!是我带着大家经商分红,才有今日温饱!”
“那些军户家家有存银,子弟能读书,这不比守着几亩屯田等死强?”
狄许冷眼看他:“所以你就能卖兵器给敌人?就能吸这些雇佣兵的血?"
“朝廷许你商屯,是让你补饷养兵,不是让你建起国中之国。”
陈镇惨笑:“国中之国?这些年怀来卫兵额最齐,战力最强,朝廷不也嘉奖过?”
“那是因为你拿钱雇人充数!”李庆芳喝道,“正经军籍户早就不操练了,全靠这些雇佣兵卖命。”
“你给他们几分钱?年底分红可有一文到他们手上?”
陈镇哑口无言。
狄许挥手:“拿下。”
护卫上前锁拿陈镇。
他突然想起嘉靖皇帝赐匾那年,自己还是个少年兵,发誓要守好宣府北路。
如今匾额还在,“忠君铁卫”四字却格外刺眼。
怀来卫因商而兴,亦因商而亡。
他靠这套“人人持股”的生意笼络人心,最终手下人也用“生意手段”把他卖了。
层层分包,层层克扣,最后雇来的竟是早已倒戈的证人。
君以此兴,必以此亡。
三日后,狄许将案卷快马送京。
怀来卫上下涉案者七十三人悉数落网,雇佣壮丁暂由朝廷接管。
等到京师诸公得到了狄许送来的汇报,大家都是十分的震惊。
内阁再次召集相关重臣,前往内阁议事堂讨论这件事。
作为派出狄许巡查九边的首倡者,苏泽这个吏部侍郎也出席会议。
内阁,议事堂内。
兵部尚书王崇古脸色铁青。
在场众人中,他曾任宣大总督,怀来卫就在宣大总督治下。
怀来卫他当年巡视时还夸过“兵精粮足”,如今却成了走私军械的窝点。
他霍然起身,厉声道:“此风绝不可长!臣请严惩涉案将校,以正军纪!”
戚继光眉头紧锁,他也曾经在山西主持军务,却不知道怀来卫牵涉走私这么深。
戚继光说道:“怀来卫绝非孤例。九边卫所与商贾勾连已深,须即刻彻查各镇走私网络,尤以铁器、火器输往草原者为重。”
堂内一时肃然。
高拱看向一直沉默的苏泽。
重臣们的目光也随之落在了苏泽身上。
苏泽这才出列,呈上一份奏疏:
“下官以为,戚阁老和王尚书所言都是对的,九边卫所参与走私之事,需要严查严惩。”
“但边军走私,根源在‘以商补饷’旧策。卫所自谋生计,则必与利字纠缠,终致纲纪废弛。”
苏泽顿了一下,拿出准备好的奏疏:“故下官上《军队一律不许经商疏》。’
他展开奏疏,言辞简扼:
“其一,明令禁止。所有卫所、营兵从事任何商贸、放贷、货运经营,现有商股一律由朝廷赎买或清退。”
“其二,责权相当。朝廷禁止边镇经商自筹,但是粮草军饷由户部专项拨付,足额发放,辅以战时开拔银、伤残抚恤新制,绝其经商借口。”
“其三,设军纪御史常驻九边,专司稽查军中私贸,凡涉走私军械者,立斩不赦。”
苏泽环视众人说道:
“军队乃国之刀锋,当专心操练、戍边、备战。若刀锋锈于铜锈,则外不能御敌,内反成痈疽。怀来卫前车之鉴,足以为戒。”
王崇古闻言,神色复杂。
他当年在宣大,亦曾默许商屯补饷之策。此刻细想,确是遗患无穷。
他深吸一口气,拱手道:“苏侍郎所言切中要害。下官附议。”
张居正说道:“朝廷允许卫所自筹,也是当年国计困难时期的权宜之计,如今朝廷府库充足,当革除此弊政。”
高拱与张居正对视一眼,既然张居正点头,钱不是问题,高拱说道:
“便依此疏,拟旨明发。九边彻查与军商分离,同步推行。”